Flexibilidad: contexto y tipos de pruebas con las que se puede medir esta cualidad
La flexibilidad como componente del fitness ganó importancia por primera vez a principios del siglo XX cuando surgió el campo de la fisioterapia (Adler, 2014). La flexibilidad se ha definido como el rango de movimiento de los músculos y los tejidos conectivos en una articulación o grupo de articulaciones (Pate et al., 2012). Esta cualidad es un componente de aptitud muscular asociado con la ‘rigidez muscular’ y la tensión muscular (Jung, 1961).
La longitud de la unidad músculo-tendinosa suele ser el foco principal de las pruebas de flexibilidad en el campo. La utilidad de la flexibilidad como componente de la aptitud física tiene sus raíces en el rendimiento deportivo, y una considerable literatura científica ha investigado la asociación entre el estiramiento agudo y los calambres musculares (de Vries, 1967), las lesiones (McHugh & Cosgrave, 2010), el rendimiento (Kay & Blazevich, 2012), estabilidad postural (Nelson et al., 2012) y dolor muscular retardado o agujetas (Herbert et al., 2011). Esas son las razones por las que se mide la flexibilidad, obteniendo así información vital para el rendimiento deportivo, la prevención de lesiones y la salud general.
Definición de test estáticos de flexibilidad y test dinámicos de flexibilidad
Fleischman (1964) identificó dos componentes de la flexibilidad: flexibilidad estática y flexibilidad dinámica. La flexibilidad estática se definió como “la capacidad de flexionar o estirar los músculos tanto como sea posible”. La flexibilidad dinámica se definió como “la capacidad de realizar movimientos de flexión rápidos y repetidos”. A la hora de comprobar cómo de flexible es un atleta, existen numerosos test de flexibilidad. Estas pruebas se pueden dividir en dos grandes familias: pruebas de flexibilidad dinámica y test flexibilidad estática.
La diferencia entre ellos, como muestra su propio nombre, es que en las pruebas de flexibilidad estática el cuerpo permanece quieta mientras se realiza la medición mientras que en las pruebas de flexibilidad dinámica el atleta se mueve para ver su flexibilidad. En 1980 se publicó el primer test de aptitud física que incluía una prueba de flexibilidad estática, sit-and-reach (Adler, 2014), al que poco a poco se han ido sumando más pruebas de flexibilidad dinámica y estática. Como veremos a continuación, las pruebas de flexibilidad dinámica y flexibilidad estática tienen ventajas e inconvenientes a la hora de aplicarse y obtener una medida fiable.
Ventajas e inconvenientes de los test estáticos versus los test dinámicos de flexibilidad
Replica y precisión de la medida
Las pruebas de flexibilidad estática son más comunes que las pruebas de flexibilidad dinámica porque son más fáciles de replicar. Este tipo de test estáticos son simples y fáciles de estandarizar poque el resultado es un dato objetivo determinado por un goniómetro o una cinta métrica. Cuando queremos evaluar posibles asimetrías entre un lado del cuerpo u otro, necesitamos medidas lo más precisas posibles, y esos resultados que cuidan el milímetro vienen dados por las pruebas de flexibilidad estática.
En el otro lado se encuentran las pruebas de flexibilidad dinámica. En este tipo de test entra en juego la agudeza del investigador o entrenador, lo que indica que hay parte de interpretación en la prueba. A pesar de tener algunas ventajas sobre las pruebas de flexibilidad estática, la mayoría de fisioterapeutas y entrenadores vuelcan la casi toda la carga en los test estáticos, dejando menos volumen normalmente para las pruebas de flexibilidad dinámica.
Similitud con el gesto deportivo
La ventaja de las pruebas de flexibilidad dinámica es que se parecen mucho más a la actividad o deporte que se practica, mientras que las pruebas de flexibilidad estática consisten en mantener un estiramiento sin ningún movimiento A la hora de rematar un balón en voleibol, o de lanzar una bola en beisbol, es importante conocer la flexibilidad del hombro, tanto por rendimiento, como por si tenemos que trabajarlo por una limitación en la flexibilidad debido a un exceso de entrenamiento.
Para hallar resultados en la flexibilidad de la articulación podremos hacer diferentes test estáticos, como evaluar la rotación de hombros con un test 90/90, o realizar un shoulder stretch para ver asimetrías entre un hombro y otro. Sin embargo, también podemos evaluar con la amplia tecnología disponible cómo se comporta ese hombro en lanzamientos reales, a en una de las pruebas del batería FMS en la que debemos pasar un listón mientras sostenemos una barra en nuestros hombros, o realizamos una sentadilla overhead. La elección pruebas de flexibilidad dinámica y flexibilidad estática siempre quedará a elección del entrenador o fisioterapeuta, que tendrá que escoger entre precisión o globalidad.
Cantidad de articulaciones que se miden a la vez
Una persona puede ser muy flexible alrededor de su articulación del hombro, pero tener muy poca flexibilidad en las caderas. Cada articulación tiene una flexibilidad específica que habría que medir de forma individual, y en todos sus movimientos. Por ejemplo, podemos realizar una prueba estática como el shoulder stretch en la que el atleta debe pasar una mano por arriba de su tronco y otra por debajo e intentar unir las manos al máximo por detrás de la espalda. Este test estático de flexibilidad nos dirá cómo está la articulación del hombro, pero se nos escapan todas las demás.
Las pruebas de flexibilidad dinámica suelen incluir más articulaciones a la vez, pero es mucho más complejo de evaluar por parte del entrenador. Un entrenador experto sabrá dónde necesita trabajar la flexibilidad su atleta al pedirle simplemente que haga una sentadilla. ¿Se levantan los talones? ¿Las rodillas van muy hacia delante? ¿El tronco está erguido o muy inclinado? Todos esos factores dan información global del estado de flexibilidad del atleta.
Conclusión
Las pruebas de flexibilidad dinámica y flexibilidad estática son válidas para conocer si nuestro atleta tiene algún tipo de acortamiento, lo que se vincula con el rendimiento y las lesiones. A la hora de escoger entre pruebas de flexibilidad dinámica y flexibilidad estática, la mayoría de profesionales vuelca sus test en la opción estática, ya que, aunque tiene algunas limitaciones, las medidas son más fáciles de obtener y no albergan interpretación humana Esa es la principal razón por la que se utilizan con más frecuencia las pruebas de flexibilidad estática que las pruebas de flexibilidad dinámica.
Referencias bibliográficas
Adler, J. (2014). Residuos de la guerra : Rehabilitación de la Primera Guerra Mundial América Autor : ISBN : Editor : Crítico : 1.
de Vries, H. A. (1967). Quantitative Electromyographic Investigation of the Spasm Theory of Muscle Pain. Insurance Counsel Journal, 34. https://heinonline.org/HOL/Page?handle=hein.journals/defcon34&id=457&div=&collection=
Fleishman, E. A. (1964). The structure and measurement of physical fitness.
Herbert, R. D., de Noronha, M., & Kamper, S. J. (2011). Stretching to prevent or reduce muscle soreness after exercise. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 7. https://doi.org/10.1002/14651858.CD004577.PUB3
Jung, F. T. (1961). Hypokinetic Disease; Diseases Produced by Lack of Exercise. JAMA, 177(12), 883–883. https://doi.org/10.1001/JAMA.1961.03040380061021
Kay, A. D., & Blazevich, A. J. (2012). Effect of acute static stretch on maximal muscle performance: a systematic review. Medicine and Science in Sports and Exercise, 44(1), 154–164. https://doi.org/10.1249/MSS.0B013E318225CB27
McHugh, M. P., & Cosgrave, C. H. (2010). To stretch or not to stretch: the role of stretching in injury prevention and performance. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 20(2), 169–181. https://doi.org/10.1111/J.1600-0838.2009.01058.X
Nelson, A. G., Kokkonen, J., Arnall, D. A., & Li, L. (2012). Acute stretching increases postural stability in nonbalance trained individuals. Journal of Strength and Conditioning Research, 26(11), 3095–3100. https://doi.org/10.1519/JSC.0B013E3182430185
Pate, R., Oria, M., Pillsbury, L., Youth, C. on F. M. and H. O. in, Board, F. and N., & Medicine, I. of. (2012). Health-Related Fitness Measures for Youth: Flexibility. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK241323/
